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第四章
SARS病毒的传播
2003年2月底，SARS病毒从香港登上飞机，开始通过交通工具传播到多伦多（Toronto）。
SARS传播到加拿大没有丝亳的预示，但是几天之内，这种病毒就显示出威力。这种病毒导致了携带其进入加拿大的一位78岁的老妇人死亡，一周之后，她的儿子也相继离世，同时将这种病毒在儿子接受治疗的医院传播开来。很快，就感染了多伦多几百名市民，其中31人死亡。感染此病的病人中有一位46岁的菲律宾妇女，在安大略省（Ontario）的医院当护工。她乘飞机回菲律宾的家中过复活节假期，到达之后感觉不适（但是还比较精神，还能够购物和串亲访友），这种病毒开始了在吕宋岛（Island of Luzon）上的传播之旅。这种病毒环游了地球半圈，六周后又通过两次飞行回到亚洲。如果情况有所变化——如果这种病毒没有在多伦多耽搁，而是由从多伦多前往吕宋岛或者新加坡或者悉尼的旅客携带——这种疾病完成环球之旅的速度可能要快得多。
当然说“SARS登上飞机”只是比喻和拟人的说法，科学杂志的文章作家肯定不能用这样的说法，但是像我这样的专栏作家却可以。但是你们肯定理解我的意思：这种情况下登机的其实是携带着某种感染性病毒的无辜的妇女。出于保护患者医疗隐私的考虑，官方的报告中没有提到多伦多78岁的老妇人和年轻的菲律宾护工的姓名，只提到了她们的年龄、性别、职业和姓名的开头字母（就如提到因勘测地形而患上疟疾的美国军人一样，名字用开头字母缩写为B.W.）。至于感染源——直到疾病暴发之后数周还没有对感染源进行确认和命名。在疾病开始传染的初期，没有人能够确定这究竞是病毒、细菌还是其他因素引起的。
就在同一时间，这种病毒也传播到了新加坡、越南、泰国、台湾地区和北京。新加坡成了疾病传播的另一个中心。在河内，一位美籍华人因为经商将这种疾病从香港带到了越南，他的病情非常严重，引起了世界卫生组织驻河内的专家、意大利寄生虫学家和传染病专家卡罗·厄巴尼（CarloUrbani）博士的重视。博士对其进行了检查。不到10天这位商人去世了，不到1个月，厄巴尼博士也因病离世。厄巴尼博士因为要参加一个寄生虫方面的会议飞赴曼谷，并病逝于曼谷的一家医院，也因此再也没能参加这次会议。因为他在世界卫生组织的卓越工作，他的去世引起了人们对这种疾病传播规律的重视：在接触这种新型疾病的医疗人员当中的高传染率、高致死率，这种病毒好像在医院中能够迅速繁殖、通过空气传播。
这种疾病至少通过两种交通工具到达北京，其中一个是3月15日由香港到北京的中国航空公司的112号航班（另外一种方式是通过汽车，一位染病的陕西妇女乘车来到北京，希望能够在此得到更好的治疗，她是如何感染此病又如何感染他人则是另外一回事）。那天国航112航班从香港起飞，飞机上有120名乘客，其中一名男子发烧并伴有严重的咳嗽。3小时后，当飞机抵达北京时，机上其他22名乘客和2名机组成员已经被该名咳嗽的男子传染了这种病毒。这些乘客又将这种病毒传播到北京的70家医院，感染了将近400名医护工作者、病人和探望病人的亲属。
同时，位于日内瓦的世界卫生组织总部的官员发布了全球预警，提醒人们重视发生在越南和中国的这些肺炎病例，这种做法在世界卫生组织的历史上也是非常少见的。（没有提及加拿大和菲律宾，因为发布预警时这两个国家还没有确认这样的疾病。）预警中说，越南的疾病暴发由一个病人引起（就是卡罗·厄巴尼检查的那个病人），“由于患有不明来源的严重、急性呼吸系统疾病而入院接受治疗。急性”这个词后面的顿号表明这种疾病还没有一个统一的名字。几天之后，由于这种疾病在各地相继暴发，世界卫生组织发布了另外一个公共预警声明。这则声明以紧急情况下旅行建议的形式出现，表明该疾病由描述阶段进入正式命名阶段。声明中说：“过去的一周里，世界卫生组织收到了150多例新增严重急性呼吸系统疾病（SARS）的疑似病例的报告，这种病也被称起因不明的非典型性肺炎。”这则声明援引当时世界卫生组织总干事格罗，哈莱姆·布伦特兰夫人（Dr.Gro Harlem Brundtland）的话说，“SARS这种疾病现在已经称为世界范围内的健康威胁”，此言一语中的。布伦特兰夫人说我们应该共同努力（她暗示说，应该尽快行动起来）找到致病的根源阻止该病的继续传播。
SARS威胁之大主要表现在两个方面：一是其感染程度，特别是对医护人员的感染度；另一个方面就是其死亡率，SARS比人们熟知的肺炎的死亡率要高很多。这种新病毒的另一个特点就是非常容易通过飞机传播。
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